1961年1月31日 第一只黑猩猩进入太空

图为出征前的汉姆。

　　早在阿姆斯特朗“阿波罗11号”成功登上月球之前，美国国家航空航天局真正的英雄们其实是一批默默无闻的黑猩猩“宇航员”。

　　它们和人类宇航员一样，为进行太空飞行接受过残酷的训练，为早期太空计划和生物实验立下汗马功劳。美国训练了一支由40只黑猩猩组成的特别中队，计划从中选一只黑猩猩出来，用以赢得与苏联之间的太空竞赛，最终一只名叫汉姆的黑猩猩脱颖而出。

　　1961年1月31日，汉姆乘坐Mission MR-2火箭飞向太空。不久，火箭出现故障，飞行高度要高于计划高度，原计划高度为115英里，而实际上的最大高度达到157英里，此处氧气的含量非常稀薄。经过6分钟的飞行之后，汉姆和太空舱处于失重状态，飞行速度达到了每小时5000英里。最终，汉姆和太空舱溅落在大西洋中，整个飞行持续了16分钟39秒，之后被救援人员救起，而汉姆在当时还欣然接受了一个苹果和半个桔子。

　　汉姆在这场历险中没有受什么伤。之后，这位太空英雄在位于华盛顿的国家动物园中平静地生活了17年，25岁的时候在北卡罗莱纳州动物园死去。