1959年4月9日 NASA宣布首批宇航员名单

　　“水星计划”（Project Mercury）是美国国家航空航天局（NASA）1959年至1963年间进行的第一个载人航天计划，旨在将人类送入地球轨道。1959年4月9日，NASA宣布首批宇航员名单。

　　七位宇航员（网络图） 

　　水星计划刚开始时，NASA曾经张贴广告，希望从公众中找到愿意参加航天飞行计划的志愿者，然而宇航员所需要的素质要求太高，招募效果并不如人意。最终，NASA从110名军队飞行员中甄选出首批宇航员，并于1959年4月9日宣布了这七位宇航员的名单。这个计划的宇航员班底由此至终都是这“原始七人组”，所以每一次飞行任务的命名尾数都是7，计划的标志也有个“7”隐藏在其中。可惜的是，最终只有6名宇航员上天，但贯穿整个计划的“7”字总算给了那位落单的宇航员慰藉。

　　1961年5月5日，航天员阿兰·B·谢巴德乘坐的“自由7号”实现了一次亚轨道飞行，这让他成为了第一个进入太空的美国人。“水星计划”虽然晚于苏联10个月才实现轨道飞行，但其技术上取得的成就却比苏联更大，美国在整个“水星计划”中，将多种导弹改进作为运载火箭，从中获得了丰富的经验。虽然“水星计划”在技术上比较复杂，可整个开发过程比较科学，具有推广的潜力，并且发展了几项新技术，也为后来的大型航天计划创造了必要条件。