1981年4月12日 美国成功发射世界上第一架航天飞机

　　1981年4月12日，美国成功发射了世界上第一架航天飞机“哥伦比亚（Columbia）”号。哥伦比亚号是美国史上第一架正式服役的航天飞机，自从这一天试飞成功后，便开始了长达30年的航天飞机计划。

　　哥伦比亚号的发射瞬间（网络图） 

　　“哥伦比亚号”外形像一架大型三角翼飞机，它的机舱长18米，能装运36吨重的货物，整个组合装置重约2000吨，在滑行中它还能向两侧方向作2000公里的机动飞行，以选择合适的着陆场地，是有史以来最复杂的飞船。1981年4月12日，两位宇航员约翰·杨（John Young）和罗伯特·克利佩（Robert Crippen）登上飞船，开始了美国航天飞行计划上的第一次飞行测试。这次飞行的时长为54个小时，“哥伦比亚号”绕着地球飞了37圈，这次飞行也被NASA称为“历史上最大胆的试飞”。最后，“哥伦比亚号”在爱德华兹空军基地顺利着陆。

　　不幸的是，“哥伦比亚号”遭遇到了和“挑战者”号一样的噩运。2003年2月1日上午9时，“哥伦比亚号”航天飞机在得克萨斯州北部上空解体坠毁，7名宇航员全部遇难。2006年1月28日，美国佛罗里达州肯尼迪航天中心举行活动纪念三次美国航天灾难（阿波罗1号、挑战者号、哥伦比亚号），并向罹难的7名宇航英雄致敬。